【코코타임즈(COCOTimes)】

개가 사람의 표정을 보고 감정을 읽을 수 있을까? 다수의 연구 결과에 따르면 '그렇다'가 정답이다. 

영국 링컨 대학교 심리학과에서는 개가 사람 표정과 말투를 통해 감정을 어느 정도 이해할 수 있다고 발표했다. 또한 '배움과 행동(Learning & Behavior)' 저널에 개가 사람의 목소리, 냄새, 자세뿐 아니라 표정을 통해 감정을 읽는다는 사실을 밝힌 이탈리아 연구 결과가 실렸다. 

연구에 따르면 26마리의 개에게 6가지 감정(분노, 두려움, 행복함, 슬픔, 놀람, 혐오, 무감정)을 나타내는 표정을 사진으로 보여줬다. 그 결과 분노, 두려움의 표정을 봤을 때 개가 격하게 반응하고 심장박동이 빨리 뛰는 것으로 나타났다. 또한 다시 음식을 먹기 시작하기 까지 비교적 오랜 시간이 걸렸다. 개의 심장박동이 빨라졌다는 것은 그 만큼 강한 스트레스를 경험한다는 것이다.  

더불어 개가 분노나 두려움의 표정을 봤을 때 머리를 왼쪽으로, 놀란 표정을 봤을 때 오른쪽으로 돌리는 것으로 나타났다. 연구팀은 자극적이고 부정적인 감정은 개의 우뇌에서 담당하고, 긍정적인 감정은 좌뇌에서 담당하기 때문으로 추정했다.   

한편 개가 사람의 감정을 냄새로 파악할 수 있다고 증명한 연구도 있다. 연구에서는 공포감을 느낀 사람이 흘린 땀과 행복감을 느낀 사람이 흘린 땀을 개가 맡을 수 있게 했다.  

그 결과, 공포감을 느끼며 땀을 흘린 사람과 있던 개는 심장박동이 빨라지고, 반려인에게 스트레스나 두려움을 느낄 때 보이는 행동을 보였다. 반대로 행복감을 느끼며 땀을 흘렸던 사람과 있던 개는 낯선 사람임에도 불구하고 친근하게 다가갔으며, 심박수가 빨라지지도 않았다.